V: Hoe zit het met degenen die zijn gestorven voordat zij het evangelie hadden gehoord?
A: Dit lijkt een van de meest gestelde vragen te zijn. Zijn er andere wegen naar God, zoals sommigen beweren, in tegenstelling tot wat Jezus onderwees? Zo niet, is er dan geen uitweg voor degenen die het evangelie nooit hebben gehoord? Hoe zit het met mensen die stierven voordat Christus werd geboren, en met baby’s?
Onthoud zeven woorden: Alleen Jezus oordeelt rechtvaardig en redt genadig. Het is moeilijk voor te stellen dat een oprechte christen zou zeggen dat Jezus’ grote lijdensweg en lijden niet noodzakelijk waren voor iemands redding. Toch is God rechtvaardig, en Christus oordeelt mensen uitsluitend op basis van de kennis waarvoor zij verantwoordelijk zijn. Iedereen die sterft terwijl hij Jezus verwerpt, is voor eeuwig van God gescheiden. Iedereen die God redt, gaat via Jezus naar de hemel. Dit geldt zelfs als zij, net als Abraham, Job en vele gelovigen uit het Oude Testament, pas na hun dood voor het eerst van het evangelie horen. Wij hebben dus een dringende plicht om God te gehoorzamen door het evangelie te verkondigen, niet om God macht te geven of Hem rechtvaardig te maken, maar om Zijn liefde tot uitdrukking te brengen door iedereen te vragen het evangelie te aanvaarden, in het vertrouwen dat God alles volgens Zijn plan laat verlopen.
Hoewel dit een samenvatting is van wat wij moeten weten over degenen die het evangelie niet hebben gehoord, laat de volgende vraag zien hoe dit verband houdt met het verkondigen van het evangelie.
V: Hoe verhoudt de dood van mensen die op aarde nooit van Jezus hebben gehoord zich tot het evangelie?
A: Laten we vijf punten bekijken die verband houden met de boodschap van het Evangelie.
1. Gods gerechtigheid: Vier eigenschappen van God die de Bijbel benadrukt, zijn Zijn heiligheid, gerechtigheid, liefde en toorn. Jezus oordeelt rechtvaardig over allen (2 Tessalonicenzen 1:6; Johannes5:22 , 23; Matteüs 12:36; Romeinen 2:16; 2 Timoteüs 4:1). God houdt iedereen verantwoordelijk voor de keuzes die men kan maken en de waarheid die men heeft ontvangen. (Handelingen 17:30; Romeinen4:15 ;5:13 ;2:11 -16;3:20 )
2. De zonde van de mens: Zelfs wat betreft wat zij weten, voldoet niemand aan de volmaakte norm voor Gods hemel. (Romeinen 3:9-23; 5:12-19; 1 Johannes 1:8; 5:19; Efeziërs 2:3; Johannes 3:36; Psalm 143:2). Zelfs zuigelingen die stierven voordat zij zondigden, hebben nog steeds heiliging nodig voordat zij naar de hemel kunnen gaan. (Johannes 3:3-8; Romeinen 8:29-30)
3. Het kruis van Christus is de enige weg: Iedereen heeft dus dringend een Verlosser nodig, en Jezus is de enige hoop voor de hele wereld. (Titus 2:13-14; 1 Johannes 2:2; 3:8; Hebreeën 2:9; 1 Timoteüs 2:4-6; 4:10; Handelingen 4:12; Johannes 1:29; 3:17; 8:24; 10:7-8,14-16; 14:6; 6:45; Galaten 1:6-9). Omdat Jezus zoveel van ons houdt, heeft Hij aan het kruis Zijn leven gegeven als een verzoenend offer voor de hele wereld (1 Johannes 2:2). Als u naar Gods huis wilt gaan, kunt u niet zomaar elke weg inslaan; u moet Gods weg volgen.
4. Er is altijd een kans geweest: sinds de zondeval tot aan Abraham, van Job tot nu, wanneer en waar iemand ook heeft geleefd, heeft God de mensen de kans gegeven om tot Hem te roepen om hen te redden (Titus 2:11; Handelingen 10:34-35). Hoewel God de tijden van onwetendheid van de mensen door de vingers zag (Handelingen17:30 ), wordt iedereen opgedragen zich te bekeren en het evangelie van Jezus te gehoorzamen. Degenen die het evangelie nooit hebben gehoord, zijn verantwoordelijk om het evangelie van Jezus te gehoorzamen (2 Tessalonicenzen 1:8), maar mensen kunnen in contact komen met Gods genade volgens Gods regelingen. (Johannes 1:9,16,29; Hebreeën 10:1-10,19; 1 Korintiërs6:20 ;7:23 ). Wat Gods regelingen gemeen hebben, is dat men hetgeen men heeft gehoord, met geloof moet combineren (Hebreeën 4:2; Romeinen 4:3-4).
5. Er is slechts één weg (via Jezus), maar God heeft meer dan één middel gebruikt. Hoe kan de Soevereine Heer eeuwig leven schenken aan hen die het evangelie niet kennen, of zelfs Gods wet niet kennen, maar die toch naar heerlijkheid, eer en onsterfelijkheid streefden, zoals beschreven in Romeinen 2:7,12-16? Onder de wet van Mozes stelden mensen hun leven op God, hoopten zij op de Messias en leefden zij hun geloof na door de wet na te leven. Dit was geen andere weg naar verlossing, maar een ander middel voor hen om verbinding te maken met de verlossing door Christus, waarbij zij dieren offerden om hun zonden te bedekken totdat het volmaakte offer zou komen. Voor mensen als Abraham en Noach kon God hemel en aarde bewegen om een middel te scheppen waarmee zij de Ene Weg konden vinden. Hoe zit het dan met degenen die sinds de komst van Christus zijn gestorven zonder het evangelie te hebben gehoord? God zegt dat Hij rechtvaardig is en barmhartig, maar wij weten het niet, behalve dat ons de taak is toevertrouwd om zoveel mogelijk mensen te bereiken. God kan alle kansen geven die Hij kiest, en wanneer Hij dat wil. Daarnaast houden christenen vast aan een of meer van de volgende standpunten.
5a. Dat is ons niet verteld. Christus heeft ons opgedragen te prediken, zodat iedereen het evangelie zou horen. Wat betreft degenen die onbereikt sterven: dat is Gods zaak, niet de onze. Wij werken en streven er eenvoudigweg naar om die groep zo klein mogelijk te maken.
5b. God begrijpt de onwetendheid van baby’s, kinderen en/of degenen die het evangelie nooit hebben gehoord, en kan hiermee rekening houden; toch redt Hij hen via Christus. Aan de andere kant is God niet verplicht om mensen meer waarheid te geven als zij de waarheid over Hem die zij al hebben, reeds hebben verworpen.
5c. God zoekt actief: God leidt zendelingen naar allen die door Gods genade naar Hem zoeken.
5d. Het hiernamaals voor kleine kinderen: Bovendien suggereert de Schrift dat zuigelingen en kleine kinderen die sterven naar de hemel kunnen gaan (2 Samuël12:23 ; Lucas18:16 ), ook al hebben zij tijdens hun leven op aarde nooit hun geloof in Christus gesteld of het evangelie aangenomen. Degenen met het begripsvermogen van kleine kinderen hebben dus hoop op de hemel door Christus, terwijl volwassenen die de waarheid die zij hebben verwerpen, die hoop niet hebben.
5e. Post mortem tot …: Hoe oud moet een kind zijn voordat het voorgaande niet langer van toepassing is? Christenen hebben hierover uiteenlopende standpunten ingenomen. Enerzijds stelden Augustinus en Ambrosius dat alleen gedoopte zuigelingen naar de hemel zouden gaan. Anderzijds leerde Clemens van Alexandrië (193-217 n.Chr.) in Stromata, boek 6, hoofdstuk 6, dat 1 Petrus 3:19 en 1 Petrus 4:6 impliceren dat zelfs volwassenen die het evangelie nooit hebben gehoord, na hun dood de kans krijgen om dezelfde keuze te maken die zij tijdens hun leven zouden hebben gemaakt. Anderen zeggen dat er een „leeftijd van verantwoordelijkheid“ bestaat, die voor verschillende mensen verschillend kan zijn. Eén ding kunnen we echter met zekerheid zeggen: het is God die de grens trekt.
5f. Keuzes tijdens het Millennium: Een andere, aanvullende visie is dat sommigen tijdens of na het Millennium keuzes moeten maken.
5g. Geen kans: Sommige andere christenen zijn het niet eens met deze opvattingen. Sommigen, te beginnen met Ambrosius van Milaan (340-397 n.Chr.) en Augustinus van Hippo (370-400 n.Chr.), leerden dat God velen (waaronder alle ongedoopte zuigelingen) geen kans geeft om aan de hel te ontkomen. Tegenwoordig geloven vijfpuntscalvinisten dat er voor veel mensen geen kans is.
Alle christenen zouden het echter eens moeten zijn over het volgende:
a) Niemand verlossing kan vinden, behalve door Christus
b) Niets in de Schrift bewijst dat het abortus plegen of op een andere manier doden van een baby er automatisch toe leidt dat de baby naar de hel of naar de hemel gaat.
c) Niets in de Schrift biedt enige hoop dat iemand na zijn dood een „tweede kans“ krijgt.
d) Nergens in de Schrift staat dat iemand na zijn dood meer geneigd zou zijn het evangelie te aanvaarden dat hij voor het eerst hoorde, dan wanneer hij het zou horen terwijl hij nog op aarde leefde.
e) Er is ons een dringende opdracht gegeven om het evangelie aan de hele wereld te verkondigen.
f) De verlossing van een mens hangt niet af van zijn daden van gehoorzaamheid, noch van onze predikingsinspanningen, maar uiteindelijk van God.
Laten we deze kwestie grondig onderzoeken door enkele vragen te beantwoorden die over de details rijzen.
V: Hoe kan een rechtvaardige God in Rom.1:18 -20 iemand veroordelen omdat hij onvoldoende kennis over Christus heeft om gered te worden, terwijl hij wel voldoende kennis over God heeft om veroordeeld te worden?
A: God is rechtvaardig om dit te doen op basis van vijf punten.
a) Mensen zijn verantwoordelijk voor de waarheid die zij bezitten, zoals Romeinen 1:20-24 aantoont.
b) Alle mensen beschikken over enige waarheid, afkomstig uit de natuur (Romeinen1:20 ) en uit hun eigen geweten. (Romeinen 2:13-15)
c) God is rechtvaardig. Hij houdt mensen niet verantwoordelijk voor de waarheid die zij niet bezitten, zoals Romeinen4:15 ;5:13 aangeeft (Zonde wordt niet aangerekend waar geen wet is). Handelingen17:30 stelt dat God tijden van onwetendheid door de vingers ziet.
d) Niet alle onwetendheid is echter noodzakelijkerwijs onschuldige onwetendheid. Romeinen 1:18-20 laat zien dat mensen de kennis die zij bezitten, kunnen onderdrukken. Hoewel God begrip heeft voor iemand die slechts zeer weinig licht had, worden mensen toch veroordeeld als zij in duisternis verkeren omdat zij zelf „de kaars hebben gedoofd“.
e) Voor mensen die de waarheid die zij wel hebben, verwerpen, is God niet verplicht om hun aanvullende waarheid te geven. (Romeinen 11:20; Matteüs13:14 -15;23:29 ) Sterker nog, voor degenen die de weg van de waarheid verwerpen, geldt: hoe minder zij weten, hoe beter zij af zijn. (2 Petrus 2:20-22; Johannes 15:22-24)
Een voorbeeld kan dit wellicht verduidelijken. U bent ’s nachts verdwaald in een donker bos vol wilde dieren en u weet niet hoe u eruit moet komen. U ziet voor u een licht en het lijkt een geparkeerde auto te zijn met een man ernaast. U besluit niet dichter bij de man te gaan staan. Zou het dan terecht zijn om de man toch te verwijten dat hij u geen aanwijzingen heeft gegeven?
Als u naar het licht toe loopt, wordt het licht dan niet helderder? Op dezelfde manier geldt dat als iemand op zoek is naar de waarheid over God maar Jezus nog niet kent, God hem of haar meer licht wil geven wanneer hij of zij reageert op het licht dat hij of zij al heeft ontvangen. Uiteindelijk zal God alles doen wat nodig is om ons te bereiken, omdat Hij zo veel van ons houdt en een relatie met ons verlangt, zoals 2 Petrus 3:9 laat zien.
Hoewel de vorige illustratie prima is, is er voor sommigen een passender voorbeeld. Iemand is ’s nachts verdwaald in een donker bos vol wilde dieren. Hij ziet voor zich een licht, afkomstig van een geparkeerde auto met een man ernaast. Hij sluipt naar de man toe, doodt hem, verbrandt de kaart en zegt vervolgens dat hij zijn best doet omdat hij geen andere uitweg kent. Hij spreekt de waarheid, aangezien hij de kaart heeft verbrand. Tegenwoordig leven ongeveer 2 miljard mensen, en wellicht de meerderheid van de niet-christenen, in landen en culturen waar talloze christelijke getuigen zijn vermoord. Als iemand het doden van christenen goedkeurt, hoeveel zendelingen denkt u dan dat God verplicht is om naar hen te sturen?
Maar het goede nieuws voor hen is dat God nog steeds enkele zendelingen blijft sturen, omdat Hij van die verloren mensen houdt, zelfs zozeer dat Hij bereid is het leven van sommige van Zijn zendelingen op te offeren.
V: Kunnen andere religies ook naar de hemel leiden?
A: Nee. Jezus zei dat er slechts één weg is, en die weg is geen religie, zelfs niet het christendom. Die weg is Jezus Zelf. Mensen die denken dat andere religies naar dezelfde bestemming leiden, vergeten dat niet iedereen zelfs maar naar dezelfde bestemming wil gaan. Veel hindoes verlangen er bijvoorbeeld naar om weer op te gaan in het eeuwige leven, voor de laatste keer te sterven, hun individualiteit te verliezen en op te gaan in een kosmisch bewustzijn. Boeddhisten willen naar het Nirvana gaan, waar onder andere geen liefde of vreugde bestaat. Moslims weigeren Jezus te aanbidden en wordt geleerd om tegen christenen te strijden. Ofwel bevalt dit God, ofwel bevalt het Hem niet, maar het kan niet beide zijn. Niet iedereen aanbidt dezelfde God, want God lijdt niet aan een meervoudige persoonlijkheidsstoornis! Naast alle verzen waarnaar in de eerste vraag wordt verwezen, zijn er vijf belangrijke punten die de Schrift leert over het feit dat Jezus de enige weg is.
a) Slechts één weg: Stelt u zich eens voor dat Jezus, vóór Zijn vreselijke marteling en kruisiging, in de tuin van Getsemane bad en zei: „Vader, indien het mogelijk is, laat deze beker aan mij voorbijgaan”, en dat God de Vader antwoordde: „Uw dood aan het kruis is niet nodig om de zonden van de mensen weg te nemen; we doen dit allemaal alleen maar voor de lol.” De dood van Jezus bood geen „alternatieve weg“ om naar de hemel te gaan. Jezus is de enige weg.
b) Smal is de poort en de weg die naar het eeuwige leven leidt (Matteüs7:14 ). Kan iemand zoals een boeddhist ooit naar de hemel gaan? Zeker, want mijn schoonvader en schoonmoeder waren boeddhisten, voordat zij het boeddhisme afwezen en tot Christus kwamen. Een moslim die tot Christus wil komen, moet zich realiseren dat toen Mohammed tegen het christendom vocht, hij zich tegen de Drie-enige God van het christendom keerde.
c) Offers die iemand oprecht aan afgoden brengt, zijn offers aan demonen, niet aan God. (1 Korintiërs 10:19-20; Deuteronomium 32:16-17). C.S. Lewis schreef iets anders aan het einde van zijn boek *De Leeuw, de Heks en de Kleerkast*. C.S. Lewis had het hier bij het verkeerde eind.
d) God wil echter dat niemand verloren gaat (2 Petrus 3:9; Ezechiël18:23 , 32). De smalheid is niet te wijten aan een gebrek aan liefde bij God, of aan het achterhouden van informatie, maar aan de afwijzing van God door de mensen (Romeinen 1:18-21) en het feit dat zij wat zij weten niet met geloof combineren (Hebreeën 4:2).
e) Iedereen die op Jezus vertrouwt, zal nooit te schande worden gemaakt (Romeinen 10:11b)
f) Mensen moeten een beroep doen op degene in wie zij geloven, van wie zij hebben gehoord en over wie hun is gepredikt. (Romeinen 10:14-15)
Een voorbeeld kan hier wellicht helpen. Stel dat u zich op een eiland bevindt en u wordt gewaarschuwd dat er een orkaan op komst is. Er is een smalle brug die het eiland met het vasteland verbindt. Het maakt eigenlijk niet uit welke weg u op het eiland neemt, of welke richting u inslaat, zolang u het eiland maar niet wilt verlaten. Als u echter aan de orkaan wilt ontsnappen, moet u de brug oversteken naar het vasteland. Nu nadert de orkaan van het oordeel over de zonde van de mensheid ons eiland, dat wij de aarde noemen. God nodigt ons allen uit om de brug over te steken die Hij voor ons heeft voorzien en te ontsnappen. Als wij er echter voor kiezen om Gods brug niet over te steken, dan is onze ondergang onze eigen schuld.
Toen Helen Keller, die blind en doof was, leerde communiceren met de buitenwereld, vertelde haar lerares haar over God. Helen zei dat ze altijd al wist dat Hij er was, maar dat ze Zijn naam gewoon niet kende.
Tegenovergestelde visie: Paus Johannes Paulus II en veel liberale protestanten geloven dat vele religies mensen naar dezelfde God leiden, dat Jezus de beste weg is, maar niet de enige weg. Jezus zei: „Niemand komt tot de Vader dan door Mij.“ (Johannes 14:6). U kunt naar dezelfde bestemming gaan waar alle andere religies naartoe leiden, of u kunt naar een andere bestemming gaan, waar Jezus u naartoe leidt.
V: Kan iemand, inclusief mensen die in vroegere tijden leefden, zonder Christus naar de hemel gaan?
A: Niemand kan zonder Christus naar de hemel gaan. De Bijbel leert echter dat velen die in vroegere tijden leefden, toch via Christus naar de hemel zijn gegaan, ook al hadden zij nog nooit van Hem gehoord. Neem bijvoorbeeld iemand die leefde te midden van een heidense, afgodische cultuur, maar het enige gebod gehoorzaamde dat God hem had gegeven, en wiens naam Abram was. In Johannes8:56 zei Jezus dat Abraham uitkeek naar de dag van Jezus en daar blij mee was. Zou God Zijn waarheid ooit aan iemand anders kunnen openbaren, vooral als zij afkomstig waren uit heidense stammen en hun naam Elihu, Elifaz of Job was? Vijf punten laten zien hoe deze voorbeelden in overeenstemming zijn met de Bijbel.
a) De verlossing is aan alle mensen verschenen door Jezus. (Hebreeën 2:9; 1 Johannes 2:2; Titus 2:11; 1 Timoteüs 2:6) Jezus is de enige weg. (Johannes 10:7-9, Johannes 14:6; Handelingen4:12 en Filippenzen 2:9-10)
b) Zelfs de offers uit het Oude Testament bedekten de zonden slechts totdat Jezus kwam. (Hebreeën 11:39-40; 10:1-3). Hoewel Mozes niet van Christus had gehoord, leed Mozes volgens Hebreeën 11:26 in feite voor Christus.
c) Wat wordt bedoeld met „een vroegere tijd“? Zelfs tot aan de tijd dat Paulus tot hen predikte, zag God volgens Handelingen 17:30 de tijden van onwetendheid van de heidenen door de vingers. Iedereen die echter de kennis bezit, is verantwoordelijk voor wat hij weet.
d) Bovendien zullen zelfs Joden die weigerden ooit in Jezus te geloven, in hun zonden sterven, volgens Mattheüs 23:29-33; Johannes 8:24; Handelingen20:21 ;2:37 -40; Romeinen 9:6. Iedereen die Jezus verwerpt, zal in zijn zonden sterven. Johannes 5:10,12; Lucas 7:30.
e) Mensen uit elke stam en natie zullen in de hemel zijn. (Openbaring 5:9; Handelingen 10:34-35). Dit omvat vermoedelijk ook stammen waarvan alle leden zijn gestorven voordat ook maar één van hen van Christus had gehoord.
Een illustratie maakt dit duidelijk. Een aantal mensen zit vast in een brandend gebouw. Er verschijnt een dappere brandweerman, die hen zegt hem te volgen naar een veilige plek. Sommige mensen hebben de goede brandweerman al eerder persoonlijk ontmoet, vertrouwen Hem en volgen Zijn aanwijzingen op. Anderen hebben hem nog niet eerder ontmoet, maar hebben gehoord dat als er in de toekomst brand zou uitbreken, een brandweerman zou helpen, en zij kiezen er op dat moment ook voor om hem te volgen. Weer anderen, ongeacht of zij hem eerder hebben ontmoet of niet, vertrouwen hem niet en komen om in de brand. Het gaat er niet om wanneer u de goede brandweerman voor het eerst hebt ontmoet; het gaat erom of u Hem vertrouwt en volgt. Zie het artikel „Hoe zit het met degenen die nooit hebben gehoord? - Deel 1” voor meer informatie.
Tegenstanders: Calvinisten stellen dat God degenen die voor de hel bestemd waren geen kans heeft gegeven. Volgens het calvinisme geloofden de mensen in de hel dus deze waarheid: Jezus hield niet van hen en stierf niet voor hun zonden. Zij bevinden zich niet alleen in de hel vanwege hun eigen zonden, maar zij zijn ook schuldig aan wat Adam deed, en omdat God hen in feite heeft geschapen om naar de hel te gaan. Daartegenover staat dat 2 Petrus 3:9 en Ezechiël18:23 , 32 zeggen dat God wil dat niemand verloren gaat. Calvinisten interpreteren deze verzen in die zin dat dit geldt voor geen van de uitverkorenen. Zij waren van mening dat wij niet zouden moeten zingen: „Jezus houdt van de kleine kinderen, alle kinderen van de wereld”, en dat wij mensen niet zouden moeten vertellen dat God van hen houdt. Sommige mensen hebben tegenwoordig ongebruikelijke interpretaties van het Grieks. Als echter van geen enkele vroegchristelijke Griekssprekende christen bekend is dat hij het Grieks op deze manier begreep, dan is die moderne Griekse interpretatie hoogst verdacht. Er is geen enkele Griekssprekende christen te vinden die ontkende dat Christus voor iedereen stierf.
V: Hebben wij enig bewijs dat andere mensen de waarheid van God geloofden voordat zij van het christendom of het jodendom hadden gehoord?
A: Opmerkelijk genoeg is dat inderdaad het geval. Lees het boeiende boek *Eternity in Their Hearts* van Don Richardson voor meer informatie. Hier volgen drie voorbeelden.
Het Sgaw-Karen-volk in Birma: de almachtige, alwetende God, genaamd Y’wa, schiep alles. Hij schiep twee personen, een man genaamd Thanai en een vrouw genaamd Eeu, en plaatste hen in een tuin met zeven soorten fruitbomen. Van één soort mochten zij echter niet eten. De boosaardige Mu-kaw-lee misleidde de twee personen door hen te vertellen dat zij wonderbaarlijke krachten zouden krijgen en naar de hemel zouden opstijgen. Mu-kaw-lee haalde hen over om van de vrucht van de boom der beproeving te eten. Zij aten ervan en werden onderworpen aan ziekte, veroudering en de dood.
Don Richardson onderzoekt de mogelijkheid dat dit mogelijk voortkomt uit nestoriaanse of rooms-katholieke invloeden, en concludeert dat dit niet het geval is, omdat Richardson geen concept aantrof van de incarnatie of van een verlosser die voor de mens stierf en uit de dood opstond. Zie *Eternity in Their Hearts* (blz. 77-83) voor meer informatie.
De Santal in India: Zij geloofden in „Thakur Jiu“ (Thakur = oprecht, Jiu = God), die het eerste paar schiep, een man genaamd Haram (Adam?) en een vrouw genaamd Ayo, en hen in Hihiri Pipiri plaatste, ten westen van India. De boosaardige Lita verleidde hen om rijstbier te brouwen en een deel daarvan op de grond te gieten als offer aan Satan. Zij deden dit, en raakten dronken van de rest van het bier. Toen zij wakker werden, beseften zij dat zij naakt waren en schaamden zij zich. Later kregen zij zeven zonen en zeven dochters. Hun nakomelingen raakten verdorven, dus verborg Thakur Jiu een „heilig paar“ op de berg Harata (= Ararat?), en vernietigde de rest in een zondvloed. Uiteindelijk trokken hun voorouders (naar het oosten) van bos naar bos, totdat zij bij hoge bergen kwamen die hun weg versperden. Uiteindelijk slaagden zij erin erdoorheen te komen (misschien bij de Khyberpas) en bereikten zij hun thuisland nabij Calcutta. Zie *Eternity in Their Hearts* (blz. 41-44) voor meer informatie.
Een keizer van de Inca’s. Don Richardson vermeldt ook een keizer van de Inca’s, die geloofde dat alle afgoden verkeerd waren en dat er slechts één ware God bestond, die als een Drie-eenheid bestond. Deze keizer stierf voordat de Spanjaarden arriveerden.
In Openbaring 5:9 staat dat mensen uit elke stam en natie in de hemel zullen zijn.
V: Kan iemand naar de hemel gaan als hij tijdens zijn leven het evangelie niet heeft gehoord?
A: Als u een christen bent, is dat een goede vraag om op een dag aan Job, Abraham of Daniël te stellen. Iedereen zal het evangelie van Christus horen, zelfs als dat pas na hun dood gebeurt, want elke knie zal zich voor Jezus buigen. Sommigen horen het vóór hun dood, anderen pas daarna. Tot degenen die het na hun dood horen, behoren de heiligen uit het Oude Testament die de waarheid die zij hadden getrouw volgden, en de boosdoeners die de waarheid die zij hadden verwierpen.
De Schrift suggereert ook dat baby’s en kleine kinderen eveneens naar de hemel kunnen gaan (2 Samuël12:23 ; Lucas18:16 ). Wat is de „grensleeftijd” voor kinderen en volwassenen?
Hoewel de Schrift zwijgt over de vraag of degenen die geen keuze hebben gemaakt, na hun dood alsnog een keuze kunnen maken, leerde de vroegchristelijke, Griekssprekende Clemens van Alexandrië (193-217 n.Chr.) op basis van 1 Petrus 3:19 en 4:6 dat dit wel mogelijk was. Andere christenen zijn het hier echter niet mee eens. Vijf punten ter ondersteuning van dit antwoord.
a) Elke knie, niet alleen in de hemel, op aarde, maar ook onder de aarde (met andere woorden: de doden), zal zich voor Jezus buigen in Filippenzen 2:10 (zie ook Jesaja 45:23-24). Elk oog zal de terugkeer van Jezus zien in Openbaring 1:7, en zal Gods heerlijkheid aanschouwen in Jesaja 40:5.
b) Wat God ook bedoelde te zeggen in 1 Petrus 3:19, Jezus predikte tot de geesten in de gevangenis, en „daarom is het evangelie ook aan de doden verkondigd, opdat zij naar menselijke maatstaven in het vlees zouden worden geoordeeld, maar naar God in de geest zouden leven.” (1 Petrus 4:6 KJV)
c) Mensen sterven één keer en worden vervolgens geoordeeld (Hebreeën9:27 -28). Er is na de dood geen tweede kans voor mensen die Jezus verwerpen. C.S. Lewis speculeerde in *The Great Divorce* dat het voor degenen in de hel wellicht mogelijk zou zijn om zich op dat moment te bekeren en naar de hemel te gaan. Mattheüs 18:8; 25:41,46 en 2 Tessalonicenzen 1:9 tonen echter aan dat deze speculatie van C.S. Lewis onjuist is. Ook Lucas16:26 laat zien dat er een onoverbrugbare kloof bestaat.
C.S. Lewis gaf hierover een interessante illustratie. Beschouw de hemel en de hel als twee punten, waarbij de hemel boven de hel ligt, en een horizontale lijn (verlossing door Christus) die daartussen is getrokken. Sommige mensen bevinden zich wellicht precies tussen de twee punten in, waarbij sommigen dichter bij de hemel staan en anderen dichter bij de hel. Sommige mensen bevinden zich wellicht ver naar links of rechts van de twee punten, waarbij ook hier weer sommigen dichter bij de hemel staan en anderen dichter bij de hel. Degenen die ver van de hemel en de hel verwijderd zijn, zullen, als zij verwerpen wat zij weten, een lichtere straf ondergaan, en degenen die de weinige waarheid geloven die hun is gegeven, hebben minder kansen op beloningen. Degenen die zich precies tussen de hemel en de hel bevinden, hebben de grootste kansen op beloningen als zij geloven. Zij bevinden zich ook het dichtst bij de hel en zullen de zwaarste straf ondergaan als zij Christus verwerpen. Hoe dicht u erbij bent om zich precies tussen de hemel en de hel te bevinden, hangt af van de kennis die u is gegeven.
Mijn conclusie: We kunnen op vele manieren zien hoe rechtvaardig God is, hoewel God ons niet alles heeft verteld wat Hij zal doen. Maar wat gaat u doen? Nu u dit weet, wat gaat u eraan doen? Als u zich zorgen maakt over degenen die het evangelie tot op heden nog niet hebben gehoord, aanvaard dan Jezus als uw Heer en Verlosser, word buitenlandse zendeling en ga tot hen prediken.
Uw conclusie: Wanneer u tot uw eigen conclusie komt over degenen die zijn gestorven voordat zij het evangelie hadden gehoord, moet u twee vragen beantwoorden
(Ja/Nee) Heeft een rechtvaardige God ervoor gekozen om iedereen een kans op redding te geven?
(Ja/Nee) Zou het voor God mogelijk zijn om iemand na zijn of haar dood nog een kans te geven?
Aanbevolen literatuur
Erickson, Millard J. Hoe zullen zij gered worden: De bestemming van degenen die niet van Jezus horen. Baker Books 1996.
Packer, J.I. Evangelisatie en de soevereiniteit van God. InterVarsity Press 1961.
Richardson, Don. Eternity in Their Hearts - herziene uitgave. Regal Books 1981.
Neem voor meer informatie contact op met
De Herder van Hermas (ca. 160 n.Chr.), boek 3, hoofdstuk 16, verwijst naar degenen die stierven vóór Christus en vóór hun doop. Daarin staat dat apostelen en leraren [zonder vermelding van Christus] het evangelie verkondigden aan degenen die reeds waren heengegaan.
Justin de Martelaar (138-165 n.Chr.): Degenen die deden wat universeel, van nature en eeuwig goed was, zijn God welgevallig; zij zullen door Christus bij de opstanding worden gered, net als de rechtvaardigen vóór hen, zoals Noach, Henoch, Jakob en anderen. Dialoog met Trypho, hoofdstuk 45, blz. 217. Ook in de Eerste Verdediging van Justinus de Martelaar (ca. 150 n.Chr.), hoofdstuk 63, blz. 184, wordt vermeld dat degenen die zijn gestorven „nog steeds bestaan en tot Christus Zelf behoren”. Zie ook de Eerste Verdediging van Justinus de Martelaar, hoofdstuk 46, blz. 178
Irenaeus van Lyon (182-188 n.Chr.): „Ook om deze reden daalde de Heer af naar de regionen onder de aarde, om ook daar Zijn komst te verkondigen en [te verklaren] dat degenen die in Hem geloven vergeving van zonden ontvangen. Welnu, allen die hoop op Hem hadden, geloofden in Hem, dat wil zeggen degenen die Zijn komst verkondigden en zich onderwierpen aan Zijn voorzieningen: de rechtvaardigen, de profeten en de aartsvaders, … Want ‘alle mensen schieten tekort aan de heerlijkheid van God’ en worden niet uit zichzelf gerechtvaardigd, maar door de komst van de Heer,” Irenaeus, Tegen de ketterijen, boek 4, hoofdstuk 27.1, blz. 499
Irenaeus van Lyon (182-188 n.Chr.) „En om deze reden zijn alle dingen [met algemene instemming] onderworpen aan de heerschappij van Hem die de Allerhoogste en de Almachtige wordt genoemd. Door Hem aan te roepen, zelfs vóór de komst van onze Heer, werden mensen gered zowel van de meest goddeloze geesten, als van allerlei demonen, en van elke vorm van afvallige macht.” Irenaeus, Tegen de ketterijen, boek 2, hoofdstuk 6.2, blz. 365
Clemens van Alexandrië: (193-202 n.Chr.) geeft antwoord over degenen die het Evangelie nooit hebben gehoord.
Daarom heeft de Heer het Evangelie verkondigd aan hen in de Hades. Dienovereenkomstig zegt de Schrift: „De Hades zegt tot de Vernietiging: Wij hebben Zijn gedaante niet gezien, maar wij hebben Zijn stem gehoord.” [verwijzing naar Job 28:22] Het is niet letterlijk de plaats die, zoals de bovenstaande woorden zeggen, de stem heeft gehoord, maar degenen die in de Hades zijn geplaatst en zich aan de vernietiging hebben overgeleverd, zoals mensen die zich vrijwillig van een schip in zee hebben geworpen. Zij zijn dus degenen die de goddelijke macht en stem horen. Want wie bij zijn volle verstand kan veronderstellen dat de zielen van de rechtvaardigen en die van de zondaars dezelfde veroordeling ondergaan, en daarmee de Voorzienigheid van onrechtvaardigheid beschuldigen? Maar hoe dan? Laat [de Schrift] niet zien dat de Heer het Evangelie bracht tot hen die in de zondvloed omkwamen, of liever gezegd, geketend waren, en tot hen die „in hechtenis en onder bewaking” werden gehouden? En ook in het tweede boek van de Stromata is aangetoond dat de apostelen, in navolging van de Heer, het Evangelie predikten aan hen in de Hades. Want naar mijn mening was het noodzakelijk dat, net als hier, ook daar de beste discipelen navolgers van de Meester zouden zijn; zodat Hij degenen die tot het Hebreeuwse volk behoorden tot bekering zou brengen, en zij de heidenen; dat wil zeggen, degenen die in gerechtigheid volgens de Wet en de filosofie hadden geleefd, maar hun leven niet volmaakt, maar zondig hadden beëindigd. Want het paste bij de goddelijke bediening dat degenen die in gerechtigheid van grotere waarde waren en wier leven voortreffelijk was geweest, na berouw te hebben getoond voor hun overtredingen - hoewel zij zich op een andere plaats bevonden, maar toch onmiskenbaar tot het volk van de Almachtige God behoorden - gered zouden worden, ieder naar zijn eigen inzicht. En, naar mijn mening, oefent de Verlosser ook Zijn macht uit omdat het Zijn taak is om te redden; wat Hij dan ook deed door hen tot de verlossing te leiden die, door de verkondiging [van het Evangelie], bereid waren in Hem te geloven, waar zij zich ook bevonden. Indien de Heer dus naar de Hades afdaalde met geen ander doel dan het Evangelie te verkondigen, zoals Hij inderdaad afdaalde, dan was dat ofwel om het Evangelie aan allen te verkondigen, ofwel alleen aan de Hebreeën. Indien het dus aan allen was gericht, dan zullen allen die geloven worden gered, ook al behoren zij tot de heidenen, zodra zij daar hun geloof belijden; aangezien Gods straffen reddend en tuchtigend zijn, tot bekering leiden, en Hij liever de bekering verkiest boven de dood van een zondaar;” De Stromata, boek 6, hoofdstuk 6, blz. 490-491
Tertullianus (198-220 n.Chr.) vermeldt dat Christus naar de Hades ging „opdat Hij daar de aartsvaders en profeten deelgenoot van Zichzelf zou maken.” (Er wordt echter niet vermeld of Jezus al dan niet tot hen heeft gepredikt.) Een Verhandeling over de Ziel, hoofdstuk 55, blz. 231.
Hippolytus (222-235/6 n.Chr.): „Hij [Jezus], die de verkondiger van het Evangelie aan de doden is geworden, de Verlosser van de zielen en de opstanding van de begravenen;” Fragment uit Commentaar op Psalm 19 of 20, blz. 170. Zie ook hoofdstuk 7.14, blz. 189
Origenes (225-254 n.Chr.) „maar ook toen Hij een ziel werd, zonder de bedekking van het lichaam, verbleef Hij temidden van die zielen die geen lichamelijke bedekking hadden, en bekeerde Hij degenen onder hen die daartoe bereid waren tot Zichzelf, of degenen van wie Hij, om redenen die alleen Hem bekend waren, zag dat zij beter geschikt waren voor een dergelijke weg.” Origenes, Tegen Celsus, boek 2, hoofdstuk 43, blz. 448